El Boletín de Visados de octubre fue una buena noticia para un 2020 por lo demás sombrío, ya que las fechas de prioridad se movieron significativamente para los trabajadores de las categorías EB-1, EB-2 y EB-3 tanto de la India como de China. El drástico salto adelante promete liberar a miles de trabajadores extranjeros de sus actuales puestos de trabajo y darles flexibilidad para moverse dentro de la economía estadounidense. Una mayor flexibilidad suele estimular la innovación y el ingenio, lo que, dadas las actuales condiciones económicas, sólo puede considerarse algo positivo.
A modo de antecedentes, los trabajadores extranjeros en Estados Unidos deben pasar por un proceso de dos o tres pasos para obtener el estatus de residente permanente, dependiendo de su experiencia y tipo de trabajo. Este proceso requiere obtener una "fecha de prioridad" y, a continuación, solicitar el cambio de estatus a residente legal permanente. La fecha de prioridad se obtiene presentando una solicitud de certificación laboral ante el Departamento de Trabajo de EE.UU. o una petición de inmigrante para trabajador extranjero I-140 ante el USCIS. La fecha de prioridad es esencialmente el lugar que uno ocupa en la cola a la hora de esperar la tarjeta verde, con algunas colas que llegan a ser de más de 10 años. La duración de la cola depende del país de nacimiento y del tipo de trabajo que se tenga. Los que tienen los trabajos más sofisticados se consideran trabajadores prioritarios (EB-1), lo que incluye a personas con aptitudes extraordinarias, investigadores/profesores destacados o ejecutivos/directivos dentro de la empresa. Las personas cuyos trabajos requieren un título superior o cuya presencia en Estados Unidos es de interés nacional pertenecen a la categoría EB-2. Por último, los trabajadores profesionales, cualificados o no cualificados se clasifican en la categoría EB-3.
Cada categoría específica EB tiene diferentes tiempos de procesamiento, que son dictados por el Boletín de Visas, una tabla emitida por el Departamento de Estado de EE.UU. que guía a los solicitantes en cuanto a cuándo pueden solicitar el ajuste de estatus a su estatus de tarjeta verde. Si la fecha de una persona no está actualizada según la tabla de Fechas de Presentación del Boletín de Visados, deberá esperar para solicitar su Ajuste de Estatus y continuar en estatus de no inmigrante. Esto significa que sólo se puede viajar una vez que se ha obtenido el visado y que los empleados a menudo se ven obligados a permanecer con el empleador que los patrocinó. En consecuencia, las personas que desean cambiar de trabajo no pueden hacerlo por miedo a pedir a un nuevo empleador que reinicie el proceso de patrocinio, lo que puede llevar mucho tiempo y resultar costoso. Además, si ese nuevo proceso fracasa, el empleado se queda sin opciones reales y puede tener que contemplar la posibilidad de regresar a su propio país.
El beneficio de un Boletín de Visas cambiante es que proporciona a los empleados flexibilidad sin tener que rogar a un nuevo empleador por el patrocinio. Por ejemplo, el Boletín de Visas de septiembre sólo permitía a los trabajadores EB-3 de la India solicitar su Ajuste de Estatus si tenían una fecha de prioridad del 1 de febrero de 2010 o anterior - esto significa que un ciudadano indio debe haber comenzado su proceso de patrocinio de la tarjeta verde en febrero de 2010 con el fin de solicitar su tarjeta verde en septiembre de 2020. A todas luces, esperar 10 años y medio para simplemente solicitar la tarjeta verde es absurdo; sin embargo, el Boletín de Visados de octubre muestra que las fechas para presentar la solicitud de tarjeta verde están saltando del 1 de febrero de 2010 al 1 de enero de 2015 para los trabajadores EB-3. Del mismo modo, los trabajadores EB-1 y EB-2 de la India y China también están viendo un salto en casi dos años para sus respectivas categorías. Mientras que la tramitación de estos casos probablemente todavía tardará años, la capacidad de presentar el I-485 es de gran importancia.
En primer lugar, al presentar la solicitud I-485 de ajuste de estatus y permitir que se tramite durante 180 días, los empleados pueden trasladar o "portar" la totalidad de su proceso de obtención de la tarjeta verde de su empleador patrocinador a cualquier nuevo empleador, siempre que el nuevo puesto sea "sustancialmente similar" al puesto de trabajo para el que el empleado fue patrocinado originalmente; aunque la determinación de si un nuevo puesto cumple esta prueba de similitud sustancial suele hacerse mediante argumentos, la mayoría de los empleados que pasan a desempeñar nuevas funciones en nuevas empresas tienden a permanecer dentro de sus respectivos campos de especialización. Además, la presentación del I-485 para un solicitante principal permite que todos los beneficiarios derivados de ese principal (cónyuges e hijos menores de 21 años) soliciten también su tarjeta verde, lo que abre la posibilidad de asegurar la autorización de trabajo para toda una familia: los cónyuges pueden por fin ponerse a trabajar; los hijos pueden intentar asegurarse trabajos a tiempo parcial después de la escuela para ayudar a pagar su primer coche; las familias pueden empezar a maximizar su productividad.
Debido a que la categoría EB-3 avanzó significativamente, los trabajadores EB-3 tienen la ventaja de poder solicitar una tarjeta verde antes que sus homólogos EB-2. Sin embargo, los trabajadores EB-2 pueden volver a presentar una petición I-140 al USCIS solicitando que se les recategorice como trabajadores EB-3 manteniendo el mismo puesto de trabajo y conservando su fecha de prioridad. El beneficio de hacer esto incluye todas las ventajas discutidas anteriormente, junto con tener dos peticiones de visado sobre las que ajustarse. Si en el futuro los EB-2 superan a los EB-3, el solicitante puede volver a solicitar el ajuste sobre esa base. Además, como los I-140 para las categorías EB-2 y EB-3 se pueden presentar a través de procesamiento premium, es posible hacer todo esto en el mes de octubre.
Y lo que es más importante, el cambio en las fechas de prioridad da esperanzas a miles de inmigrantes que llevan años esperando para asimilarse por fin a la cultura estadounidense. La idea de que una persona con un máster que trabaja en empleos profesionales altamente cualificados tenga que esperar una década para obtener la tarjeta de residencia no sólo evidencia la naturaleza obsoleta de nuestro sistema de inmigración, sino que pone al descubierto la disfunción que existe en el Congreso al no abordar el problema. ¿Qué beneficio obtiene Estados Unidos manteniendo a personas tan cualificadas atrapadas en trabajos que, con toda probabilidad, han superado en términos de experiencia? Aunque la votación puede ser el único medio de resolver los grandes problemas sistémicos asociados con el sistema de inmigración de EE.UU., el cambio en el Boletín de Visados de octubre significa que, al menos, el mes se perfila como muy ajetreado para los bufetes de abogados y los hogares de inmigrantes por igual en todo el país.
