A medida que avanza el año 2022 y el COVID parece pasar temporalmente a un segundo plano ante otros problemas acuciantes, la ansiedad económica ha pasado a ocupar el primer plano de las preocupaciones de los ciudadanos de la nación. La inflación ha alcanzado niveles que no se veían desde finales de los años setenta y los precios de los alimentos, la gasolina y los bienes duraderos han subido más de lo que la mayoría de la gente recuerda. El Gobierno de Biden ha señalado, con razón, los continuos problemas de la cadena de suministro y la invasión rusa de Ucrania como causas de estos costes más elevados, pero la inflación ya estaba aumentando a principios de 2021. A pesar de un ligero enfriamiento en un mercado inmobiliario por lo demás en auge y un desempleo en mínimos históricos, el alto precio de los bienes ha empañado las perspectivas de los estadounidenses para los próximos meses.
Aunque la inflación interanual apenas responde a trucos a corto plazo, como una moratoria del impuesto sobre la gasolina, un problema importante que se observa en toda la economía es la escasez de mano de obra. Si bien la desaparición de la mano de obra disponible de la economía rugiente pre-COVID es desconcertante, la pandemia esencialmente aceleró un fenómeno que la mayoría de nosotros sabíamos que iba a llegar - la jubilación de los Baby Boomers. Según la Oficina de Estadísticas Laborales, en 2019, casi el 25% de la población activa tenía entre 55 y 64 años, y otro 7% tenía 65 años o más. Aunque las pruebas estadísticas aún son escasas, las pruebas anecdóticas parecen indicar que la pandemia ha expulsado a muchos de estos trabajadores de la fuerza de trabajo posterior al COVID. Esto ha dejado un importante hueco en el mercado laboral, que simplemente no ha sido cubierto adecuadamente por los trabajadores más jóvenes que se incorporan a la población activa.
¿Cómo solucionamos este problema? En una palabra: inmigración. Estados Unidos sigue siendo el destino elegido por la mano de obra altamente cualificada y no cualificada de todo el mundo. La emigración masiva que afecta actualmente a la frontera sur de Estados Unidos evidencia el enorme imán que la economía del país ejerce sobre quienes disponen de menos medios y, aunque algunos emigrantes vienen a Estados Unidos por motivos poco nobles, en su inmensa mayoría buscan simplemente una vida mejor para sus hijos y para ellos mismos. Y lo que es más importante, la capacidad de ayudar a reducir la escasez de mano de obra puede hacerse en parte sin necesidad de la ayuda de un Congreso dividido. A continuación se exponen algunas medidas que la Administración Biden puede adoptar sin la aprobación del Congreso para ayudar a aumentar el número de trabajadores extranjeros disponibles:
- Que los consulados estadounidenses vuelvan a funcionar. La preocupación por las nuevas variantes del COVID es real y debe tomarse en serio, pero el continuo cierre de consulados en el extranjero roza lo absurdo. A pesar de contar con un presupuesto multimillonario, el Departamento de Estado de EE.UU. sigue careciendo de personal suficiente en las oficinas de visados, lo que provoca retrasos que parecen interminables. La Administración Biden puede fácilmente aumentar los recursos de las oficinas de visados para ayudar a eliminar el retraso, pero aumentando la capacidad o, en algunos casos, simplemente creando opciones de exención de entrevista. Las personas que cumplan claramente los requisitos para la expedición de visados no deberían tener que esperar meses para obtener una entrevista. Permitir una tramitación acelerada reduciría los retrasos y haría llegar antes a las costas estadounidenses a los trabajadores que tanto se necesitan.
- Conceder a determinados dependientes no inmigrantes autorización de empleo, concretamente a los dependientes H-4. Los titulares de visados H-1B, por definición, deben ocupar una "ocupación especializada" o que tradicionalmente requiera un título de licenciatura. Muchos titulares de visados H-1B están casados con cónyuges H-4 y tienen hijos H-4. A los dependientes H-4 normalmente no se les permite la autorización de empleo, con la única excepción de los cónyuges H-4 que están esperando una fecha de prioridad actual para poder solicitar el estatus de residencia permanente. Como muchos titulares de visados H-1B están casados con cónyuges que comparten su experiencia educativa avanzada, Estados Unidos tiene actualmente decenas de miles de trabajadores cualificados y capaces sentados en sus casas y sin forma de utilizar sus habilidades en una economía que necesita la ayuda. Del mismo modo, los hijos H-4 no pueden aceptar trabajos como sus homólogos jóvenes (por ejemplo, camareros o socorristas), lo que de nuevo priva a la economía de la mano de obra nueva que necesita. Libere a los cónyuges e hijos dependientes H-4 en la economía, ya que son trabajadores aptos y a menudo altamente cualificados cuyo potencial está actualmente desaprovechado.
- Conceder la autorización de empleo a nivel local. Actualmente, las personas que solicitan autorización de empleo deben presentar sus solicitudes a un centro nacional de servicios que a menudo tarda meses en responder. Las consultas suelen quedar desatendidas, mientras los trabajadores pierden días esperando la actuación del gobierno. Dado que las oficinas locales son flexibles y ágiles, permitir que los locales acepten y adjudiquen las solicitudes puede contribuir a aumentar la eficiencia y el rendimiento. Mientras esperan a que se les entregue la tarjeta, las oficinas locales del USCIS también podrían conceder a los solicitantes un sello temporal que apruebe su autorización para trabajar y que pueda utilizarse para obtener un empleo inmediatamente. Al reducir los tiempos de espera de meses a semanas, el número de trabajadores disponibles aumentaría drásticamente.
- Poner fin a la adjudicación excesivamente restrictiva de los visados de trabajo. Pregunte a cualquier profesional sobre la dificultad de conseguir la aprobación de un visado L-1 o E-2 y probablemente recibirá innumerables historias sobre los retos de entender la lógica del USCIS en la adjudicación de visados. A las palabras no se les da su significado estándar y la toma de decisiones parece arbitraria. El USCIS no opera en el vacío y debería darse cuenta de que los empresarios tratan de encontrar mano de obra incapaz, lo que hace necesaria la importación de trabajadores extranjeros. La relajación de esta restricción, junto con el aumento de la eficiencia consular (véase más arriba), debería proporcionar un ligero respiro a esta escasez de trabajadores en curso, sobre todo en áreas de alta especialización.
Los funcionarios de la Administración Biden a menudo señalan la inacción del Congreso como la razón principal del disfuncional sistema de inmigración de nuestro país, lo cual es cierto en gran medida; sin embargo, la Administración puede hacer mucho más a través de cambios normativos y políticos para aumentar el número de trabajadores disponibles sin entrar en debates políticos más polémicos como las políticas fronterizas y de aplicación de la ley. Simplemente utilizando las herramientas que ya tiene a su disposición, la Administración puede ayudar a mitigar la actual escasez de mano de obra y devolver el equilibrio y cierta normalidad a nuestro actual panorama económico.
Rishi Oza es socio de Brown Immigration Law, un bufete nacional de abogados especializados en inmigración con oficinas en Carolina del Norte, Ohio y Florida. Dirige la oficina de Carolina del Norte y trabaja principalmente en el ámbito del empleo y la inmigración basada en la familia.
