El fracaso del proyecto de ley de inmigración bipartidista del Senado en la primavera de 2024, unido a la actual crisis en la frontera sur del país y a unas elecciones que se avecinan, pueden ser interesantes compañeros de cama en el periodo previo a las elecciones presidenciales de 2024. Después de casi tres años y medio de prestar sólo una mínima atención a los asuntos de inmigración del país, la Administración Biden ha entrado en los meses de verano de la temporada electoral con la intención de utilizar la fuerza presidencial allí donde la acción legislativa del Congreso ha flaqueado. Hace sólo unas semanas, el Presidente anunció la resurrección de una iniciativa de la era Trump para limitar de forma efectiva el acceso al asilo de los inmigrantes que intenten entrar en el país por puertos de entrada no designados. En resumen, aquellos que traten de entrar ilegalmente en el país y no en un puesto fronterizo autorizado serían rechazados y considerados no elegibles para la protección de asilo. Sin embargo, equilibró este anuncio de aplicación de la ley con una política de libertad condicional que puede cambiar las reglas del juego para quienes ya se encuentran en Estados Unidos.
El cambio de actitud de Biden (que puso en la picota al entonces presidente Trump por una política casi idéntica) se debe probablemente a que su equipo se ha dado cuenta de que la inmigración sigue siendo una debilidad política para el presidente, mientras que es un grito de guerra para los conservadores. Las oleadas de inmigrantes que llegan a Estados Unidos han hecho que republicanos y demócratas por igual reconozcan lo insostenible del statu quo; además, la política de simplemente permitir que todo el mundo entre para que sus solicitudes de protección sean adjudicadas por un Departamento de Seguridad Nacional y un sistema judicial con escasos recursos parece ridícula. Tanto los inmigrantes como los profesionales saben que el sistema está ridículamente atascado y que la resolución de una solicitud real, legítima o no, podría tardar años, si no décadas, en completarse. Ante una evidente mina política, la actuación de Biden era en cierto modo previsible, aunque los republicanos siguen machacándole con la afirmación de que su medida ha sido "demasiado poco, demasiado tarde", dada la avalancha de inmigrantes a los que se ha permitido la entrada anteriormente. El Sr. Biden también está siendo criticado por el flanco izquierdo de su propio partido, que parece reconocer los límites del actual sistema roto, pero sigue insistiendo en inundarlo a pesar de todo.
Sin embargo, la atención del Presidente a la vigilancia de las fronteras es sólo la mitad de la historia: el Presidente también ha anunciado una política para conceder la libertad condicional ("PIP") a las personas que han estado presentes en los Estados Unidos sin estatus legal durante un período de 10 años y están casadas con ciudadanos estadounidenses o son padres de ciudadanos estadounidenses. La libertad condicional es un concepto político interesante: permite la entrada física de una persona en Estados Unidos y, al mismo tiempo, mantiene su "alma" inmigratoria en el puerto de entrada para su posterior inspección y para decidir si se le permite entrar en el país. La libertad condicional es utilizada habitualmente en los puertos de entrada por los funcionarios del CBP que no pueden resolver una solicitud de asilo: en los casos en que una persona llega a un puerto oficial y presenta una solicitud de asilo viable, se le concede la libertad condicional y se le permite entrar en el país para que su solicitud sea atendida. Si se les concede, serán "admitidos" en Estados Unidos (es decir, se permitirá la entrada de su alma), con lo que quedarán completos.
La singularidad del uso de la autoridad de libertad condicional por parte del Sr. Biden en comparación con la creación de DACA (Acción Diferida para los Llegados en la Infancia) por parte del Sr. Obama es que la autoridad del Sr. Biden está claramente autorizada por la Ley de Inmigración y Nacionalidad. INA §212(d)(5) otorga claramente al Departamento de Seguridad Nacional de EE.UU. la capacidad de conceder la libertad condicional a las personas en los Estados Unidos. De hecho, el DHS lleva años utilizando la libertad condicional para concederla a los padres, cónyuges e hijos de militares estadounidenses. La ventaja de esta medida es que los familiares que obtienen la libertad condicional pueden utilizarla para solicitar la residencia permanente. Las personas que entran ilegalmente en Estados Unidos (también denominadas no admitidas) suelen tener prohibido solicitar la tarjeta verde o el estatuto de no inmigrante, con pocas excepciones (asilo, VAWA, visados U, etc.); la concesión de la libertad condicional constituye el reconocimiento legal de que una persona se encuentra en Estados Unidos bajo algún color de la ley, lo que podría ayudar a allanar el camino hacia la tarjeta verde a unas 500.000 personas. Si tiene éxito, la concesión de la PIP podría ser la mayor acción ejecutiva de concesión de beneficios de inmigración desde la ya mencionada DACA de Obama hace más de una década.
Es probable que los críticos señalen la conveniencia de que el Sr. Biden ponga en marcha una acción ejecutiva de este tipo apenas unos meses antes de las elecciones como una táctica cínica para atraer el voto hispano. Si bien estas críticas pueden ser válidas (Biden podría haberla puesto en marcha el año pasado), la probabilidad de litigios se cierne como una amenaza para la aplicación real de la política. Obama intentó sin éxito aplicar la Acción Diferida para los Llegados en Familia, también conocida como DAPA, que fue impugnada con éxito por varios fiscales generales republicanos y detenida en los tribunales. Dados los evidentes intereses políticos en juego, otra impugnación es casi una conclusión inevitable. Aunque el movimiento de Biden puede ser visto cínicamente como un movimiento político obvio, incluso si este es el caso, puede resultar políticamente hábil: si tiene éxito, Biden habrá cumplido con un programa importante con un impacto genuino en las vidas de cientos de miles de personas; si es prohibido en los tribunales, Biden puede al menos señalar sus intentos de promulgar el cambio y yuxtaponerlo contra la intransigencia republicana. El fracaso del proyecto de ley bipartidista del Senado también puede proporcionar a Biden cierta cobertura: si el Congreso estuviera dispuesto a abordar la cuestión, él no tendría que actuar. Sin embargo, dado que el Congreso ha fracasado una y otra vez a la hora de aprobar una legislación significativa para aumentar los recursos en la frontera, al tiempo que aborda la situación de las personas que se encuentran en Estados Unidos, Biden puede defender su idea como alguien que consigue que se hagan las cosas.
El probable oponente de Biden, Donald Trump, ha hecho de la inmigración una pieza central de su identidad política, presentándose y ganando la presidencia con la promesa de construir un muro entre Estados Unidos y sus vecinos del sur. El Sr. Trump intentó aplicar algunas políticas controvertidas basadas en la inmigración durante su mandato (Permanecer en México, prohibición musulmana), pero tuvo la previsión de reconocer la inmigración como una cuestión motivadora para la población estadounidense. El próximo debate presidencial ayudará (esperemos) a replantear los temas de debate en torno a la inmigración como asunto político. El Sr. Trump ha indicado que, si es elegido para un segundo mandato, podría buscar políticas destinadas a deportar a quienes se encuentran ilegalmente en Estados Unidos. Aunque convenientemente no ha especificado cómo se aplicaría una política de este tipo, lo más probable es que hacerlo sea política y prácticamente imposible. A pesar de la percepción del gobierno estadounidense como una entidad todopoderosa, la capacidad del gobierno para identificar y capturar físicamente a millones de individuos sería de naturaleza hercúlea. Si a ello se suman las probables impugnaciones legales a las que se enfrentarían casi de inmediato los opositores, los evidentes déficits de financiación y las probables reacciones negativas de la opinión pública, es posible que las palabras del Sr. Trump sobre política de inmigración acaparen más titulares que sus logros.
En cualquier caso, los recientes anuncios prometen mantener la ley de inmigración en los titulares de la nación durante los próximos meses, lo que sin duda hará que los meses de verano sean ajetreados para inmigrantes, profesionales y comentaristas por igual. Aunque sigue siendo difícil conseguir una legislación significativa, los intentos del Presidente de hacer avanzar la conversación, independientemente de su motivación, prometen ofrecer resultados reales a los miembros de nuestra comunidad colectiva estadounidense. Aunque no estemos de acuerdo en si estas personas merecen tales beneficios, la incursión del Sr. Biden en este campo puede ayudar a cambiar su suerte en noviembre.
